É comum que pacientes oncológicos apresentem dificuldades para se alimentar, reduzam o consumo de alimentos e percam peso. É importante saber que essa perda de peso pode ser decorrente de várias causas, incluindo a própria doença, que gera alterações no organismo aumentando a necessidade de proteínas e energia, de forma a alterar a forma como o corpo utiliza esses nutrientes, além dos fatores psicológicos como depressão ou ansiedade, que afetam o apetite e as escolhas alimentares.

O surgimento de sintomas desagradáveis provenientes da doença ou do próprio tratamento contribuem também para agravar a perda de peso levando à desnutrição.

A desnutrição traz consequências desastrosas para o paciente oncológico, incluindo prejuízo em sua imunidade, redução de vitalidade e de resistência à doenças, dificuldade de cicatrização e maior tempo de internação hospitalar para o paciente que realizará cirurgia.

Além disso, a perda de massa muscular severa, que acompanha a perda de peso, pode afetar o metabolismo dos agentes quimioterápicos aumentando os efeitos tóxicos destes medicamentos ocasionando maior probabilidade de interrupção do tratamento.

A perda de 20% de peso durante o tratamento, independente do paciente ter sobrepeso ou obesidade prévios resulta em aumento significativo de efeitos colaterais e de internações hospitalares e consequentemente interrupções no tratamento.

O sucesso tanto da quimio como da radioterapia será comprometido se o paciente desnutrir a ponto de ter que pausar ou mesmo interromper o tratamento. São muitos os estudos demonstrando que a interrupção é um dos fatores com maior influência no resultado final do tratamentoe que adesnutrição é uma das razões mais comuns de interrupção do tratamento.

A intervenção nutricional precoce e adequada pode efetivamente prevenir a perda de peso e a perda de massa muscular, contribuindo para que o paciente inicie e termine o tratamento oncológico conforme o planejado, sem interrupções e tenha repercussão positiva no resultado final do mesmo. Para tanto, é importante que o acompanhamento nutricional seja visto como um componente central do tratamento do paciente e que o comprometimento do estado nutricional seja tratado desde o início e durante todo o caminho a ser percorrido pelo paciente oncológico.